Доктор педагогических наук, профессор, заслуженный работник высшей школы РФ, академик МАН ВШ.Родилась 22 сентября 1937 года в г. Харькове. В 1958 г. окончила физико-математический факультет Томского государственного педагогического института. С 1967 г. и по настоящее время работает в Кемеровском государственном университете. Действующий член МАН ВШ и МАСиПН в ИОСО РАО.Докторскую диссертацию "Теория и методика формирования профессионального самоопределения студенческой молодежи" защитила в 1995 г. в Москве.Сфера научной деятельности включает в себя широкий круг вопросов, касающихся изучения проблем непрерывного образования, методики модульного обучения, многоуровневой системы образования в высшей школе, подготовке учителя в условиях классического университета. Под непосредственным научным руководством Н.Э.Касаткиной разработана и внедрена в практику ряда вузов и общеобразовательных школ модель педагогического руководства системой непрерывного образования, включающая цели, методы, средства, критерии на довузовском, вузовском и послевузовском этапах. Она редактор 27 межвузовских сборников по различным вопросам педагогики средней и высшей школы. Под ее руководством создан совет директоров инновационных образовательных учреждений.На базе научных исследований Натальи Эмильевны разработаны спецкурсы для студентов КемГУ и преподавателей, повышающих свою квалификацию в Кемеровском ОИУУ: "Профессиональная ориентация", "Актуальные проблемы современной педагогики", "Возрастная педагогика", "Современные дидактические теории" и др.Под ее руководством защищены 64 кандидатские диссертации и 4 докторские.Н.Э.Касаткина - член совета университета, председатель диссертационного совета, председатель Кемеровского отделения педагогического общества РФ.
Автор 198 научных работ, в том числе 5 учебных пособий, 8 монографий и ряда научно - методических рекомендаций.В 1998 г. была удостоена Государственной премии правительства России в области образования. В 1999 г. ей присвоено звание "Заслуженный работник высшей школы Российской Федерации".